汉唐以来的我国砖石拱顶建筑在宋元之交发生了结构上质的变化，元明则是砖石拱顶建筑的发展高峰期，有关其成因及结构嬗变因素一直是中国建筑史上颇有争议的命题。本文以元明时期另一次重大的中外文化交流为背景，结合中外文献和实物资料，对此命题进行了新的探讨。