上海外滩，是近代上海繁华的见征，承载着这座城市的记忆和精神。而河南中路以东的外滩地区，作为最早的英租界范围，是上海近代都市文明无可争议的发源地。外滩留存下了大量“前摩登时代”的建筑遗产，具有极高的历史价值和艺术价值。本文所选择的研究对象——江西中路255号大楼便是其中之一。 
        江西中路255号大楼建造于19世纪末20世纪初，是“南京路外滩段”地区现存最早的建筑物。早在 1994年2月18日就被列为第二批上海市优秀近代建筑保护单位。由于建造时特殊的时代背景，这一建筑兼具了上海租界初期殖民地外廊式和中期华丽的折衷式特征。虽然几乎所有关于上海近代建筑的读本中都会提及它，但是这一建筑究竟建于何时？设计师为谁？其风格特征又该如何界定？在建筑的形式背后隐含了怎样的文化信息？这些问题至今没有得到明确的解答。本文的研究重点就是上述争议已久而尚无定论的问题。 
        本文共分为四部分内容：第一部分通过目前所能掌握的城市地图、行号图录和道契资料，厘清建筑所在地块的业主和业态信息，并通过相邻建筑的图纸信息，推测该建筑的建成年代和设计机构；第二部分在该建筑详尽的测绘图纸基础上，将其与维多利亚时期英国本土建筑和建成前后十余年间上海其他商业建筑的历史照片进行比较研究，辨析建筑的风格特征；第三部分结合当时的社会经济环境与行业身份，以文化人类学的视角佐证这一建筑形式和风格特征产生的必然性和普遍意义；第四部分对建筑不尽如人意的现状进行全面描述，指出目前存在的主要问题，并在深入洞察建筑特性和潜力的基础上提出保护与再生的建议。